开关电源的输入主要是交流电源(如市政电源)或直流电源，输出主要是需要直流电源的设备，如个人计算机，开关电源在两者之间转换电压和电流。

　　开关电源不同于线性电源，开关电源所使用的开关晶体管大多是在全开模式(饱和区)和全闭合模式(切断区)之间切换，从而节省了能量，减少了余热。理想情况下，开关电源本身不消耗电能。电压稳定是通过晶体管的开关时间来实现的。相反，在产生输出电压的过程中，线性电源工作在放大区，本身消耗电能。

　　开关电源的高转换效率是其优点之一，并且由于开关电源具有高工作频率，因此可以使用小型轻量级变压器，因此开关电源将小于开关电源。线性电源和重量会更轻。

　　如果电源的效率、体积和重量是关键，那么开关电源比线性电源更好。然而，开关电源比较复杂，内部晶体管开关频繁。如果开关电流仍在处理中，可能会产生噪声和电磁干扰，并影响其他设备。另外，如果开关电源没有专门设计，其功率因数可能不高。