电阻式触摸屏的屏幕部分是与显示面相匹配的多层复合膜，它是以一层玻璃或有机玻璃为基础，表面涂有透明导电层，外表面涂有硬化塑料层，光滑、防刮伤，内表面涂有透明导电层。有许多精细（不到一英寸的千分之一）的透明分离点在两个导电层之间来隔离它们。
当手指接触屏幕时，两个导电层通常在接触点处彼此隔绝。因为一个导电层连接到Y轴方向上的5V均匀电压场，所以检测层的电压从零变为非零。控制器检测到这种连接状态后，进行模数转换，将得到的电压值与5V进行比较，得到触摸点的Y轴坐标，也可以得到X轴坐标，这是所有电阻式触摸屏共有的最基本的原理。
根据导线的数量将电阻平分为四线、五线和六线多线电阻。电阻触摸屏在加强玻璃表面涂覆两层透明金属氧化物导电层，涂层外层为导电体，第二层电阻与精密网络连接，垂直电压场为±5v～0v，两层电阻隔离点分离。当手指接触屏面时，两层电阻隔离层出现接触点，计算机同时检测电压和电流，计算接触位置。反应速率为10～20ms。
无线电阻触摸屏的外导电层由具有良好的延展性的镍金涂层材料制成。外部导电层由镍-金材料制成，由于频繁接触而具有良好的延展性，但是加工成本高。虽然镍金导电层具有良好的延展性，但由于其导电性高，不适合电阻式触摸屏的工作面，而且金属不易达到非常均匀的厚度，不适合电压分布层。
电阻触摸屏是一个完全与外界隔绝的工作环境，它不怕灰尘和蒸汽，可以被任何写作和绘图对象触摸，更适合工业控制和办公领域的有限人员。电阻式触摸屏的普遍缺点是复合膜的外层由塑料材料制成，不认识的人可能用力过大，接触过多，损伤触摸屏整体，将其废弃。然而，在该限度内，划痕只会伤害外部导电层。外部导电层的擦伤与五线电阻式触摸屏无关，但对四线电阻式触摸屏是致命的
